Ipazia, una grande scienziata

L'egiziana Ipazia d'Alessandria, vissuta nel IV-V secolo d. C., fu una grande scienziata e filosofa e il personaggio fulcro della cultura nella sua città. Figlia di Teone, rettore dell'università e famoso matematico egli stesso, è ricordata come la prima matematica della storia e di tale disciplina fu anche apprezzata insegnante («Introdusse molti alle scienze matematiche», ci tramanda Filostorgio, uno storico della Chiesa). Fu non meno versata nel campo dell'astronomia: fra l'altro inventò l'astrolabio, il planisfero e l'idroscopio e fu autrice di scoperte descritte nel suo “Canone astronomico”. Fu pure la principale esponente alessandrina della scuola neoplatonica (secondo Socrate Scolastico, altro storico della Chiesa, non era uno di quei filosofi che «spiegano le opere di Platone e di Plotino»). Alla morte del padre salì sulla sua cattedra, prestigiosa ed illustre in una città in cui le successioni dei professori di filosofia venivano registrate come la successione dei vescovi. Ipazia dunque non teneva il suo sapere solo per sé, né lo condivideva soltanto con i suoi allievi. Al contrario, lo dispensava con grande liberalità a chiunque e per questo si conquistò grande considerazione fra i suoi concittadini: «Spiegava tutte le scienze filosofiche a coloro che lo desideravano», narra ancora Socrate Scolastico ». Più tardi, in base alle testimonianze ottenute, Damascio riferisce che «la donna, gettatosi addosso il mantello e facendo le sue uscite in mezzo alla città, spiegava pubblicamente, a chiunque volesse ascoltarla, Platone o Aristotele o le opere di qualsiasi altri filosofo». E aggiunge: «Poiché tale era la natura di Ipazia, era cioè pronta e dialettica nei discorsi, accorta e politica nelle azioni, il resto della città a buon diritto la amava e la ossequiava grandemente e i capi, ogni volta che si prendevano carico delle questioni pubbliche, erano soliti recarsi prima da lei». In un epigramma che ne tesse uno degli elogi più belli, Pallada ci indica con chiarezza dove si concentra l'attività di una donna considerata «astro incontaminato della sapiente cultura»: «verso il cielo è rivolto ogni tuo atto», scrive Pallada, cogliendo al tempo stesso da un lato l'amore per l'astronomia e dall'altro la tensione filosofica. Con suo padre, Ipazia è passata alla storia scientifica anche per i commenti ai classici greci. Si devono a loro fra il resto le edizioni delle opere di Euclide, Archimede e Diofanto che presero la via dell'Oriente, per tornare in Occidente - in traduzione araba - dopo una decina di secoli. Ed è noto anche il loro lavoro a proposito del “Sistema matematico” di Tolomeo, astronomo, matematico e geografo alessandrino del II sec. la cui teoria astronomica geocentrica restò in auge fino alla “rivoluzione copernicana” del XVI secolo. Un lavoro a quattro mani, appunto, come precisa l'autore stesso: nell'introduzione al volume sta scritto che trattasi del “Commento di Teone di Alessandria al terzo libro del Sistema matematico di Tolomeo. Edizione controllata dalla filosofa Ipazia, mia figlia”. Nel marzo del 415 Ipazia fu assassinata per ordine del vescovo Cirillo, patriarca di Alessandria d'Egitto. Un episodio che, come scrisse in “Declino e caduta dell'impero romano” lo storico inglese Edward Gibbon (1737-1794), «impresse un marchio indelebile sul carattere della religione di Cirillo d'Alessandria». Vittima sacrificale del conflitto tra politica e fanatismo religioso da un lato e ragione dall'altro, fece una fine orrenda: aggredita per strada, fu «disumanamente macellata a mani nude» da «una ciurma di selvaggi e implacabili fanatici» (sono ancora parole di Gibbon), scarnificata con cocci affilati, smembrata e poi bruciata. Una ventina d'anni dopo Socrate Scolastico descrive con vigore il clima di odio e gelosia di cui l'avevano circondata alcuni cristiani e il modo in cui si consumò il truce delitto: «Ella giunse ad un tale grado di cultura, che superò di gran lunga tutti i filosofi suoi contemporanei. [...]. Per la magnifica libertà di parola ed azione, che le veniva dalla sua cultura, accedeva in modo assennato anche al cospetto dei capi della città e non era motivo di vergogna per lei lo stare in mezzo agli uomini. Infatti, a causa della sua straordinaria saggezza, tutti la rispettavano profondamente e provavano verso di lei un timore reverenziale. Per questo motivo, allora, l'invidia si armò contro di lei. Alcuni, dall'animo surriscaldato, guidati da un lettore di nome Pietro, si misero d'accordo e si appostarono per sorprendere la donna mentre faceva ritorno casa. Tiratala giù dal carro, la trascinarono fino alla chiesa che prendeva il nome da Cesario: qui, strappatale la veste, la uccisero colpendola con i cocci. Dopo che l'ebbero fatta a pezzi membro a membro, trasportati questi pezzi al cosiddetto Cinerone, cancellarono ogni traccia di lei nel fuoco».

Chi collabora al programma Ipazia

Al Programma Ipazia-Unesco collaborano attualmente UNESCO, UVO ROSTE Venezia, Commissione Nazionale Italiana per l'UNESCO, Università del Terzo Mondo per le Donne e la Scienza di Trieste (TWOWS) Responsabili dei Fora Regionali UNESCO “Donne e Scienza” di Africa, America Latina, Asia, Europa, Medio Oriente, Mediterraneo Accademia delle Scienze di New Jork, Università di Melbourne e Sidney, Centro Internazionale di Formazione dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (CIF/OIL) Ministero degli Affari Esteri Italiano, Gruppo Universitario  Italiano “Donne e Scienza” Regione Piemonte, Provincia di Torino, Comune di Torino, Università degli Studi di Torino e Politecnico di Torino.