Le tecniche epidurali (parto indolore) che utilizzano basse dosi di anestetico riducono il bisogno di parti vaginale assistito, ponendo dei dubbi sul futuro uso delle epidurali convenzionali. Le iniezioni epidurali sono le più efficaci tecniche per eliminare il dolore durante il parto. Purtroppo però sono associate con un aumento

della frequenza di parto vaginale strumentale e complicazioni associate che sono da relazionarsi principalmente con una riduzione della funzione motoria nella madre (che quindi può collaborare poco alla spinta durante le doglie).

Nuove tecniche che preservano la funzione motoria possono ridurre l'intervento ostetrico. Un gruppo di ricercatori capeggiati dal Andrew Shennan e Christine MacArthur hanno portato avanti uno studio clinico randomizzato e controllato per comparare due nuove tecniche di epidurale a bassa dose quali la combinata spinale-epidurale (che comporta una prima iniezione spinale seguita da aggiustamenti di dose epidurali) e la infusione epidurale a bassa dose (che consiste in una infusione epidurale a mezzo di una pompa ad infusione continua) con le tecniche tradizionali.

I ricercatori hanno assegnato in maniera casuale a 1054 donne che richiedevano l'analgesia epidurale, la tecnica tradizionale, la combinata spinale-epidurale a bassa dose e l'infusione epidurale a basa dose. Il primo passo è stato valutare la modalità in cui il parto si svolgeva; gli altri sono stati valutare il progredire delle doglie, l'efficacia della procedura e gli effetti sul neonato.

Con entrambe le nuove tecniche a bassa dose, la frequenza del parto vaginale normale è aumentata tra il 35% e il 43% rispetto alle donne sottoposte ad epidurali tradizionali. Comunque i bambini le cui madri erano sottoposte ai nuovi trattamenti avevano necessità di più tempo per rinvigorirsi dopo la nascita e alcuni dei bambini le cui madri erano sottoposte alla infusione a bassa dose avevano più probabilità di dover ricorrere all'assistenza respiratoria.

Tale studio mostra che le nuove tecniche d'analgesia sono chiaramente più vantaggiose. L'eliminazione del dolore non è compromessa. Ma la riduzione degli interventi operativi che si ha con le nuove tecniche deve essere soppesata contro i possibili effetti avversi sul neonato.

Dati a lungo termine ancora non sono disponibili ma in relazione alle modalità del parto, l'uso di routine delle tecniche di epidurale tradizionali potrebbe non essere giustificato.

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