L'infertilità può essere aggiunta alla lunga lista dei rischi per la salute che corrono le donne fumatrici. Uno studio condotto da un'equipe di ricerca della Harvard Medical School di Boston ha confermato il legame, peraltro al lungo sospettato, tra l'infertilità della donna e una classe di sostanze chimiche trovate nel fumo di

sigaretta e inoltre ha identificato due proteine all'interno della cellula uovo che giocano un ruolo chiave in questo processo.

Quando vengono somministrati ai topi idrocarburi aromatici policiclici (PHA)(sostanze chimiche tossiche rilasciate nell'ambiente dalla combustione del petrolio e inoltre presenti nel fumo del tabacco)questi causano la distruzione delle cellule uovo nell'ovario. Ora il gruppo di ricerca ha pubblicato sull'ultimo numero di Neture Genetics che l'esposizione dei topi ad uno dei PAH induce nelle uova l'espressione di un gene chiamato BAX.

Bax non è sconosciuto ai biologi a causa della sua abilità nel regolare una cascata di eventi nella cellula che portano inevitabilmente alla sua morte. Il gruppo mostra che l'induzione dell'espressione di Bax è mediata dal legame del composto PAH con un recettore (il recettore per gli idrocarburi aromatici AHR) presente sulla cellula uovo. Cellule uovo di topi geneticamente modificati per mancare del gene Bax e del gene AHR sono resistenti alla morte indotta da PAH.

Per mostrare l'importanza del risultato ottenuto nel topo sull'infertilità umana, i ricercatori hanno innestato del tessuto d'ovario umano sotto la pelle del topo. Quando al topo è somministrata una singola iniezione di composto PAH si riscontra un forte aumento nel numero delle uova che degenerano nel tessuto ovarico umano. Questi risultati confermano il fatto che la precoce menopausa nelle donne fumatrici potrebbe essere causata dalla morte delle loro cellule uovo.

L'identificazione di AHR e Bax come regolatori molecolari nel processo di distruzione delle cellule uovo suggerisce una strategia che prolunghi la vita riproduttiva delle donne attraverso la prevenzione della perdita delle uova.

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