L'ALCHIMISTA

di Laura Tansini
L'emozione di fronte a una fotografia di Hiroshi Sugimoto non viene dalla bellezza o dalla perfezione dei dettagli o dal mistero dell'immagine, ma dall'idea che l'ha suscitata. Hiroshi Sugimoto crea, senza le stampelle di tecnologie ed effetti speciali, opere che contengono e comunicano allo spettatore l'idea che lo guida, il concetto che lo ha illuminato e che in quell'immagine ha trovato la sua espressione. Di fronte alla fotografia di un mare, di un teatro, di una architettura come del ritratto di un personaggio storico lo spettatore prova un'emozione che va oltre ci� che vede; sente che l'immagine che ha di fronte contiene un'idea universale, forse la risposta del suo rapportarsi al mondo. Hiroshi Sugimoto � nato nel 1948 in Giappone dove ha compiuto studi di economia e politica ma, non nutrendo interesse per alcun tipo di vita professionale tradizionale, nel 1970 ha lasciato il paese e si � trasferito in California dove ha seguito i corsi dell'Art Central College "che all'epoca era pi� una scuola per tecnici che per artisti; i corsi di fotografia insegnavano a diventare fotografi commerciali, che in fondo era quello che volevo; non ero interessato a studi accademici. Intendevo solo imparare le tecniche, lo studio della storia dell'arte � venuto dopo, quando ho iniziato a pensare alla serie dei ritratti e ho sentito la necessit� di capire la personalit� e le tecniche usate dai maestri del XVI secolo... pi� studiavo e pi� ero interessato al mio progetto". Nel 1974 Sugimoto si � trasferito a New York, da allora divenuta la sua base, anche se ha uno studio in Giappone e per natura e necessit� viaggia molto. Le sue fotografie sono originate e realizzate nei luoghi pi� diversi e lontani ma � a New York che sono stampate, quelle di dimensioni medie nello studio in West Chelsea, le altre in un'altro studio downtown.

HIROSHI SUGIMOTO
La Regina Elisabetta I, 1999
Serie Ritratti
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

Le immagini di Hiroshi Sugimoto sono estremamente sofisticate ma il supporto tecnico - inteso come uso, anzi non uso, della tecnologia - � semplicissimo. La macchina con cui lavora (una macchina fissa a soffietto di circa un metro per sessanta centimetri) non � diversa da quelle dei primi fotografi dell' '800; esposizione e apertura dell'otturatore non sono automatiche ma decise ed eseguite manualmente; nulla � elaborato dal computer. Prepara lui stesso le pellicole - trattate con gelatina e argento a seconda delle necessit� - negli chass� e ne porta con s� al massimo una decina. Gli scatti di un'immagine - dai quali seleziona quanto ritiene perfetto - in media non sono pi� di quattro/cinque; la preparazione delle pellicole � laboriosa e ha imparato a non sprecarne. In fase di stampa, Sugimoto non usa i liquidi gi� pronti in commercio; prepara da s� l'acido adatto a quel tipo di stampa mescolando i vari prodotti chimici. "... ho imparato la chimica per essere in grado di preparare da solo gli acidi per la stampa, sono un po' un alchimista: uno dei pochi o forse l'unico superstite della tradizione delle botteghe d'arte italiane del XVI secolo. C'erano il maestro, l'allievo, l'apprendista; il mio miglior maestro � stato il falegname che veniva a casa nostra a fare i lavori di riparazione. Passavo con lui tutto il tempo che potevo, mi ha insegnato a costruire una sedia, a lavorare con le mani e questo � stato molto importante". Nel 1976 Sugimoto inizia a lavorare alla serie dei Diorama e dei Ritratti.

HIROSHI SUGIMOTO
Eur Palazzo della civilt� romana - Piacentini 1998
Serie Architetture
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

I Diorama li ha realizzati nei Musei di storia naturale dove ha fotografato quelli allestiti nelle vetrine del museo. Lo ha fatto neutralizzando ogni relazione al luogo (cornici, specchi, pareti, etichette) e realizzando foto (stampate in bianco e nero, come saranno tutte le foto di Sugimoto) che appaiono come istantanee prese dal vero delle scene che rappresentano. Nella fotografia non c'� traccia dell'artifizio dei diorama, cos� evidente negli allestimenti del museo. Quelle di Sugimoto sembrano fotografie di scene reali; la testimonianza del passato, l'evoluzione della vita biologica; come eravamo, da dove veniamo. Molto pi� laboriosa la realizzazione della serie dei Ritratti fotografati nel Museo delle cere di Madame Tussaud. I manichini in cera di Enrico VIII e delle sue sei mogli o della Regina Elisabetta I ripropongono nei dettagli degli abiti e delle pose i ritratti dipinti dai grandi artisti dell'epoca. � stato in questa occasione che Sugimoto ha studiato la pittura del XVI secolo per assorbire e comprendere pi� profondamente lo spirito, la personalit� dei personaggi. Nei Ritratti di Sugimoto le figure, che si stagliano su un fondo nero, sono proposte di tre quarti, quasi a grandezza naturale. La prospettiva ravvicinata enfatizza i minuziosi dettagli dell'abbigliamento, dei gioielli, dell'acconciatura, resi in una infinita variet� di tonalit�. "... nei Ritratti il lavoro � pi� concentrato sulla resa dei dettagli che non sull'equilibrio delle tonalit�".

HIROSHI SUGIMOTO
Cro-Magnon, 1994
Serie Diorama
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

Guardandoli si dimentica il processo di simulazione - dal dipinto al manichino in cera tridimensionale che permette al fotografo di fare un'immagine come fosse reale - e ci si sente al cospetto della fotografia di una persona reale. "... se si dimentica l'origine il soggetto della foto � una persona reale. In pittura il ritratto opera nel segno dell'idealizzazione, mentre il manichino in cera opera nel segno della banalit�. La pittura sublima il corpo umano, la cera lo volgarizza. Nelle mie fotografie il fondo nero rimuove ogni riferimento temporale; come nei sogni il personaggio viene incontro dal nulla e incomincia a parlare come fosse una vera persona. � come un circolo senza fine. Diciamo che ho voluto essere il primo fotografo del XVI secolo". Tra il dipinto idealizzato e la banalit� del manichino in cera, solo la fotografia di Sugimoto ha reso reali i personaggi rappresentati. Il titolo di "primo fotografo del XVI secolo" gli spetta.

HIROSHI SUGIMOTO
Tyrrhenian sea, Positano, 1990 (particolare)
Serie Mari
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

Un paio di anni dopo, nel 1978, Sugimoto inizia la serie dei Teatri, realizzata con una tecnica che a posteriori pare banale ma contiene il concetto che ha creato l'immagine. I primi soggetti sono sale di teatri americani costruiti negli anni '20 e '30 per vario tipo di intrattenimento, sale cinematografiche ridondanti di orpelli architettonici degli anni '50 e i Drive-in; tutti luoghi in via di estinzione dei quali le fotografie di Sugimoto restituiscono la storia. Sono immagini di sale vuote e buie ma ancora si percepiscono le mille voci che hanno dato vita alle tante storie proiettate su quello schermo ora bianco. Per creare queste immagini Sugimoto ha sistemato la macchina nella sala buia e programmato un tempo di esposizione pari a quello del film. L'otturatore riceve e la pellicola fissa tutte le immagini le une sulle altre, 24 fotogrammi al secondo, fino a quando tutto � cancellato dal lampo di luce bianca che emana dallo schermo nell'attimo che la pellicola termina; un lampo che illumina i particolari architettonici della sala.

HIROSHI SUGIMOTO
Winetika Drive in, Paramount, 1993
Serie Teatri
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

L'immagine finale contiene quindi la sala e tutte le immagini del film annullate da qual lampo di luce bianca che lascia sullo schermo un vuoto radioso. Nel 1980 Sugimoto inizia i Mari, la serie che maggiormente aderisce all'idea estetica convenzionale di bellezza e poesia. Sono immagini scattate in tutto il mondo, molte in Italia. Per realizzarle, indipendentemente dal luogo ogni volta diverso, Sugimoto ha posizionato la macchina in modo che la linea dell'orizzonte divida l'immagine in due identici registri. Spazio e profondit� sono suggeriti dal lieve variare dei grigi che registra il movimento dell'aria. Sono immagini semplici, essenziali; allo stesso modo intense, cariche di significato: una vasta distesa di aria e acqua, un'immobilit� senza compromessi. L'impatto sullo spettatore � forte. Quante domande ci pone la vista di quel mare "nella serie dei Mari ho voluto rendere lo stato d'animo del primo uomo sulla terra, nel momento in cui diviene cosciente di se stesso di fronte all'immensit� insondabile dell'oceano che comprende per la prima volta la separazione incolmabile tra lui e l'universo". L'ultima serie in ordine di tempo � quella delle Architetture. Come nei Teatri e nei Mari anche qui non ci sono presenze umane. A Sugimoto la presenza umana non interessa, lui fotografa idee. Gli edifici - monumenti noti, divenuti mete turistiche, banalizzati da migliaia di scatti amatoriali e da cartoline illustrate - sono rappresentati parzialmente, isolati dal contesto. L'immagine, spesso fuori fuoco, appare come nella visione di un sogno e diviene lo spirito del luogo. In ogni serie l'artista rappresenta un concetto. Hiroshi Sugimoto � gentile, affabile, aperto e disponibile ma, di fatto, profondamente schivo. Ama la solitudine, a quella degli altri preferisce la compagnia di se stesso. Non cerca il rapporto con la gente, non ne sente il bisogno. Trova in s� stimoli e risposte. Perch� la sua creativit� lavori, perch� nella sua mente prenda forma un concetto da tradurre in immagine ha necessit� di stare solo, di lasciare spazio alla mente di sviluppare le idee nel silenzio e nella quiete. Ama trascorrere le serate da solo, gli altri sarebbero di troppo, un inutile elemento di disturbo. Quando si sente stanco, per riposare e ricaricare energie ascolta musica, Mozart in particolare, ma quando lavora e pensa ha bisogno di silenzio. L'ascolto della musica lo distrarrebbe. Hiroshi Sugimoto � come le sue opere: un ininterrotto dialogo con l'assoluto.

HIROSHI SUGIMOTO
5th Ave. Theater, Seattle, 1997
Serie Teatri
Courtesy Sonnabend Gallery, New York

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